Le géranium herbe à Robert

Geranium robertianum L., dit géranium herbe à Robert, est une plante de la famille des Geraniaceae. Elle est répandue en Europe et en zones tempérées autour du globe. Elle se plait dans les habitats ombragés et humides, sur des sols riches. Facilement repérable en balade ou au jardin, je vous en dis plus sur les composés qu’elle renferme et ses propriétés.

La composition chimique du géranium herbe à Robert

Il s’agit d’une plante riche :

  • en flavonoïdes (quercétine, kaempférol et leurs glycosides),
  • en tanins hydrolysables (majoritairement des ellagitanins dont la géraniine dans les parties aériennes),
  • en tanins condensés (plutôt dans les parties souterraines, prinicpalement des proanthocyanidines)
  • en acides phénols.

D’après la Pharmacopée, elle contient au moins 10 % de tanins.

Les extraits dans des solvants polaires (éthanol, méthanol, eau) contiennent de l’acide ellagique, probablement issu de l’hydrolyse des ellagitanins. Acide gallique, acide férulique et acide chlorogénique ont également été caractérisés.

Selon les origines et les extraits, d’autres composés ont été ponctuellement identifiés : des lectines (dans le rhizome), des alcaloïdes et des saponines en faibles quantités.

Il est possible d’en extraire une huile essentielle, bien que le rendement soit très faible (< 0.1 %). Cette huile contient des monoterpénols : linalol (majoritaire), géraniol, α-terpinéol. Elle contient également du γ-terpinène, du germacrène-D et du limonène.

Usages traditionnels du géranium herbe à Robert

La plante est traditionnellement utilisée dans la sphère digestive, contre les calculs rénaux, les brûlures, les plaies, en bains de bouche… On lui attribue des propriétés anti-inflammatoires, hémostatiques, anti-diabétiques, antibactériennes, anti-diarrhéiques, anti-allergiques, anticancer, diurétiques et toniques.

Ses usages traditionnels s’expliquent par sa richesse en tanins, qui portent notamment les activités anti-diarrhéiques et hémostatiques. Cela justifie son usage externe traditionnel sur les plaies et saignements.

Le géranium herbe à Robert est inscrit à la liste A de la Pharmacopée Française.

Ce qu’en dit la science

Activité antioxydante

Les extraits hydroalcooliques présentent en général une bonne activité antioxydante in vitro sur différents tests, notamment DPPH.

Activité antibactérienne

Des essais sur l’huile essentielle démontrent, in vitro, son activité antibactérienne. Par exemple, un extrait aqueux de G. robertianum a démontré une efficacité sur deux souches de Streptococcus impliquées dans la formation des caries. Au vu du faible rendement et de la variabilité de la composition des huiles essentielles analysées, ce résultat reste anecdotique.

Activité anti-inflammatoire

Plusieurs études se sont penchées sur l’activité anti-inflammatoire de divers extraits de géranium herbe à Robert. A 100 µg/mL, un extrait aqueux a diminué la production de NO par des macrophages, probablement via une action anti-radicalaire.

Un extrait aqueux de parties aériennes à 10 µg/mL inhibe partiellement l’activité de l’élastase et de l’hyaluronidase. Ce sont deux enzymes participant à la dégradation de la matrice extracellulaire lors du processus inflammatoire. Cet extrait exercerait son action anti-inflammatoire via la dégradation de ses ellagitanins en urolithines par la flore intestinale.

L’inhibition de l’uréase (une enzyme que peut synthétiser Helicobacter pylori, responsable des ulcères gastriques, pour adapter le pH de son milieu) et de l’alpha-chymotrypsine (enzyme intervenant dans la protéolyse) par des extraits aqueux de géranium riches en polyphénols a été également démontrée.

Enfin, une étude récente a observé qu’un extrait aqueux concentré de G. robertianum était capable d’altérer l’activité de l’acétylcholine estérase, une enzyme qui joue un rôle dans le système nerveux central en dégradant l’acétylcholine, un neuromédiateur. En plus des propriétés antioxydantes, cet effet fait de l’extrait un potentiel candidat pour des études plus poussées dans des pathologies telles que la maladie de Parkinson.

Activité anti-hyperglycémiante

Une activité anti-hyperglycémiante de décoction de G. robertianum a été mise en évidence sur un modèle animal. L’administration orale (400 mg/kg) pendant 4 semaines diminue la glycémie chez le rat présentant un diabète de type 2 induit. Cet extrait agirait via l’amélioration de la respiration mitochondriale au niveau hépatique en augmentant l’efficacité de la phosphorylation oxydative.

Un essai visant à déterminer la cytotoxicité d’extraits aqueux de géranium herbe à Robert envers des cellules cancéreuses a été conduit. Des résultats intéressants, encore une fois liés à la teneur en polyphénols de la plante, ont été obtenus in vitro : la croissance de plusieurs lignées de cellules cancéreuses (sein, poumon, cerveau, foie) a été altérée (GI50 = 45 – 236 µg/mL).

Des études à poursuivre sur le géranium herbe à Robert

En conclusion, pour le moment, la littérature scientifique confirme que le géranium herbe à Robert est une source intéressante de composés bioactifs qui pourraient expliquer ses usages traditionnels. De nouvelles applications en lien avec ses propriétés antioxydantes pourraient être étudiées à l’avenir pour évaluer son intérêt dans des pathologies chroniques telles que le diabète de type 2 ou la maladie de Parkinson.

Références :

GRAÇA, Vânia C., FERREIRA, Isabel CFR, et SANTOS, Paulo F. Bioactivity of the Geranium genus: a comprehensive review. Current Pharmaceutical Design, 2020, vol. 26, no 16, p. 1838-1865.

GRAÇA, Vânia C., FERREIRA, Isabel CFR, et SANTOS, Paulo F. Phytochemical composition and biological activities of Geranium robertianum L.: A review. Industrial Crops and Products, 2016, vol. 87, p. 363-378.

Isabelle Machet
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